Rutger Schimmelpenninck was een democratische hervormer. Hij was patriot, volksvertegenwoordiger en ambassadeur in Parijs en Londen en groeide uit tot raadpensionaris. In 1805 werd hij door Napoleon tot staatshoofd van Nederland gebombardeerd. Daarmee was hij de eerste en laatste Nederlandse president. Met zijn vrouw Catharina vormde hij een politiek gedreven echtpaar, vergelijkbaar met de Clintons.

Gaandeweg keerde het volk zich tegen hun dictatoriale trekjes en de veel te grote invloed van Catharina op het landsbestuur. Napoleon schoof hem aan de kant en Lodewijk Napoleon werd tot koning gekroond.